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狗狗的老化速度約為人類的7-10倍。一般而言，9歲以上的大型犬、11歲以上的小型犬會被視為高齡犬；13歲以上的大型犬、15歲以上的中小型犬會被視為老齡犬。
延伸閱讀: 狗的年齡一歲為人類幾歲? 錯誤認知分享
也就是說，當狗狗十幾歲時，他們都已經等同於是八、九十歲的老爺爺、老奶奶了，也可能會出現後腳無力、關節退化甚至失智等問題，飼主在照顧上一定要特別注意才行。
為了讓飼主們更了解如何照顧老狗狗，搖滾尾巴特別整理了照顧老狗須要注意的重點、各種狗狗介護用品以及如何幫助老狗狗打造舒適安全的居家環境。
在了解如何照顧高齡犬之前，飼主應該先理解當狗狗逐漸老化時，會出現哪些常見的健康問題，即便是狗狗還正值青壯年的飼主，也可以先記下來，在未來幾年中好好觀察狗狗，以便在問題出現時就能夠提供狗狗適當的幫助。
隨著年齡增長，狗狗的聽力會漸漸變得不如從前敏銳，甚至開始退化，這屬於狗狗正常的老化現象，雖然沒有治療方式可以減緩聽力退化，但飼主可以幫助狗狗適應，例如嚐試利用手勢、動作來與狗狗溝通等。
另外也要注意，聽力的退化也會讓狗狗變得比較容易受驚嚇，在伸手觸碰狗狗之前，最好確認狗狗知道你靠近，例如觸碰附近物品發出震動等，避免狗狗因突然的觸碰嚇到。
不過正常的聽力退化通常是漸進的，不會在短時間內發生，可以給飼主與狗狗足夠的時間調整與適應，通常不會影響狗狗或飼主太多。
由於一些耳道疾病也可能影響狗狗聽力，因此若狗狗短時間內突然出現叫喚沒反應、聽不見，耳道出現異味、流膿經常搔抓耳朵等現象，要立即前往動物醫院觀察。
與聽力相同，狗狗的視力也會隨著年齡而老化，雖不至於到全盲，但視力會漸漸減弱。正常老化造成的視力退化同樣沒有特別的治療方式，且因為狗狗的嗅覺等感官十分靈敏，即便視力減弱，牠們還是可以靠其他感官維持正常生活。
飼主只要注意，在外出時全程使用牽繩，在家中則盡量減少移動家具或擺放新物品，只要狗狗習慣環境後，通常牠們不會在生活中出現太大的困難。
但有些疾病也有可能影響狗狗的視力，例如白內障，是狗狗眼睛水晶體上出現混濁斑點或塊狀物，嚴重可能導致視力受損或全盲。
白內障可以靠手術醫治，若發現狗狗眼睛外觀出現異狀，或狗狗突然出現視力不良情況如：經常撞到東西、喪失方向感等，要盡快前往醫院檢查。
許多狗狗在步入中老年後會出現關節炎的問題，最常見的是退化性關節炎，經常發生在髖關節、膝關節、肘關節、肩關節等須要承擔狗狗體重的部位。
關節炎通常是慢性發展，但有時也會因為天氣或環境而病程突然加速，病況加重，狗狗可能會出現不願意移動、上下樓梯、起身困難、肢體僵硬、跛腳等狀況。
雖然退化性關節炎無法根治，但可以透過醫生的幫助減緩病程發展或舒緩狗狗不適。
因此，在發現狗狗有上述症狀後，也不應以「正常老化」、「只是老了須要休息」為由而不去醫院，仍應帶著狗狗至醫院給醫師判斷。
許多問題都有可能造成老狗出現大小便失禁的情況，發生在中大型犬身上的機率比小型犬高，在有體重過重問題的狗狗身上也比較容易出現。
對於飼主而言，最重要的是當狗狗出現大小便失禁問題後，不應責備或處罰，因為這是狗狗身體的自然反應，牠們無法控制，尤其是有受過如廁訓練的狗狗更會自責。
若想改善，可以諮詢醫師，依照狗狗的情況做治療或減緩症狀，也可以在家中使用尿布墊，或準備尿布給狗狗使用。
延伸閱讀: 狗狗尿布怎麼挑？寵物尿布墊介紹與使用好處
隨著年紀增長，有一些狗狗會出現失智症或認知障礙的現象，而這些跡象經常被飼主忽略，認為只是正常的老化，要特別注意。
例如睡眠習慣改變、迷失方向、來回踱步、突然停在角落、莫名嚎叫、與家人疏離、個性改變(突然抑鬱、攻擊性變強等)、隨意大小便(忘記自己學過的事情) 等等的跡象都可能是失智症的表現，但也有可能是代表其他疾病，因此當狗狗出現上述情況時，一定要記錄觀察，並前往動物醫院透過血液、尿液檢查、神經學檢查、影像檢查等方式診治。
關於狗狗失智症，詳細可以參考：狗狗老年癡呆有哪些跡象？預防及照護看這裡
面對家中年齡越來越大的狗狗，你可以針對以下幾個重點來注意照護：
飲食直接影響了狗狗的身體健康以及疾病發展，尤其是體重過重的狗狗，可能會讓慢性疾病變嚴重，或出現併發症的可能，一定要特別注意。
老狗的飲食建議增加優質蛋白質的攝取，例如瘦肉、魚類等，並減少熱量攝取，盡量不要餵零食。
如果是自己做狗狗鮮食的話，應盡量以好消化、好咀嚼的食材為主，要將食材煮軟並切得碎小一點，讓狗狗方便食用，也減少噎到的可能。
另外，也一定不能餵食老犬人類的食物！
如同先前的文章中一再強調，人類的食物隱含高鹽、高納、高脂肪等的危機，還有些加工食品對狗狗的身體傷害非常大，可能造成狗狗胰臟炎，更不用說對於身體機能已經逐漸衰弱的老犬而言。
因此，千萬不要再隨意餵食狗狗人類的食物！
也可以根據醫師的建議幫狗狗補充眼睛、關節相關的保健食品。狗狗保健食品的挑選方式，可以參考：寵物保健食品介紹：狗狗適合哪種保健食品？
狗狗不像人類，會清楚知道自己的身體機能已經老化，要注意活動方式以避免傷害到身體，因此飼主要幫狗狗特別注意。
老狗的關節容易不適、肌肉力量也大不如前，過去對牠們而言輕而易舉的動作現在都有可能一不小心造成身體傷害。
飼主要改變與老犬的互動方式，例如過去若經常與狗狗玩飛盤或撿拾遊戲，現在就要減少，以益智玩具或其他互動玩具替代，減少狗狗衝刺、跳躍的機會。
益智玩具可以挑選藏食玩具如：馬戲團嗅聞藏食球，或：餐桌美食嗅聞墊，都是很適合老犬消耗精力，滿足好奇心，又溫和不傷關節的活動。
圖說：藏食玩具可以滿足老犬的活動需求與好奇心，又不會造成身體關節負擔。
在外出散步上也要注意，減少爬坡、爬樓梯、快跑等動作。也要盡量避免在夏天的正午時分出門，減少中暑的可能。
也盡量不要挑選狗狗陌生的路線，避免徒增狗狗焦慮的情緒。
寵物推車也是對老犬很有幫助的，散步累了可以坐上車吹吹風，可以自在地走去想去的地方。
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維持固定、健康的生活作息是照顧老狗的重點之一。休息是高齡犬很重要的日常生活，固定的生活作息可以確保牠們的情緒穩定，且獲得足夠、高品質的休息。
當狗狗在睡覺時，也不要刻意、大聲地打斷睡眠，請靜靜的等待牠們起床，若是吃飯時間到了，可以輕聲靠近，並溫柔的喚醒牠們。
建議將吃飯、遊玩、外出、睡眠等日常生活固定項目的時間安排好，並且不要輕易改變，也盡量不要變動生活地點、搬家等，讓老狗狗們有足夠的安全感，不需要花費精力重新熟悉環境。
如同前一段所述，老狗會經歷許多身體變化以及功能退化，有許多健康問題會在狗狗進入老年後默默侵襲狗狗的身體。狗狗又不會說話，無法靠言語表達自己身體的不適。
飼主一定要密切觀察，若觀察到狗狗有異常的行為改變或生理異樣，例如皮膚摸到腫塊、眼睛混濁等，都要有足夠的警覺性，盡快前往動物醫院檢查。
有些狗狗到老年之後也會受許多慢性病所苦，例如心臟病、腎臟病、退化性關節炎等，這些疾病與健康問題須要透過良好的生活習慣，以及時刻遵照醫囑服藥、照護等維持控制。
因此，若狗狗有健康問題，一定要與醫師保持聯繫，並遵照醫師指示照顧狗狗，不要隨意怠慢。
若有外出或外宿等行程，也一定要注意檢查狗狗的藥物與其他必需品是否已備妥。
想照顧好老狗狗，居家環境的安全也非常重要。
老犬的行動較緩慢，沒有過去靈活，應盡量減少家中容易碰撞的硬物，或是易破碎、掉落的物品也要妥善收好，不要放在狗狗習慣的行進路線附近，避免狗狗因走路不穩碰撞而掉落砸傷。
為了減少狗狗滑倒受傷的可能，也可以在狗狗的居住環境中鋪上地毯、軟墊等，增加摩擦力，也可以讓狗狗更舒適，有更多的休息處。
老犬通常在家中的移動範圍不大，尤其是無法一天長時間陪伴、看顧狗狗的飼主，更應該把水、食物、上廁所的地點都安排妥當，盡量讓狗狗經常逗留的角落維持舒適、乾爽、潔淨以及便利，就可以減少狗狗在家中發生危險的機率。
家中也要準備好狗狗的「介護用品」、「輔具」等，讓狗狗可以更舒適便利的生活。這些物品介紹請見以下：
若家中狗狗步入高齡，或是受疾病、慢性病等問題困擾，那這些介護用品、輔具就是飼主可以替狗狗準備好，讓狗狗們可以過更舒適便利的生活。
高齡犬或是脊椎較長的狗狗應盡量避免跳躍、單腳站立等動作，家中環境的高低落差對牠們的四肢、髖關節、腰椎關節都會造成壓力甚至損傷。
因此，若在狗狗的生活環境中有高低落差的地方，例如床邊、沙發旁等處，在狗狗步入高齡後可以放狗狗樓梯來幫助狗狗移動，避免狗狗出現跳躍等動作。
狗狗樓梯挑選時要注意，選擇防滑的材質，並且建議每階樓梯的高低落差不超過15公分。若家中足夠寬敞，也可以選擇有緩斜坡設計的狗狗樓梯。
圖說：沙發旁或床邊等高低差大的地方，可以放狗狗樓梯來幫助狗狗上下移動。
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高齡犬有許多身體因素會導致漏尿、大小便失禁等狀況出現，當這種情況發生時，不應責備狗狗，但也不應放任家中環境因大小便而變髒亂。
可以在狗狗的生活環境四周鋪上尿布墊，尿布墊的挑選與推薦可以參考：狗狗尿布怎麼挑？寵物尿布墊介紹與使用好處
若狗狗願意接受的話，也可以使用尿布，讓狗狗隨時可以排泄。
不過幫狗狗包尿布的話，飼主要注意狗狗的排泄情況，有排泄物之後就要盡速更換，避免穢物與狗狗的皮膚接觸過久產生異味，甚至導致皮膚病。
行動不便、後腿無力是老狗的常見問題，為了不讓這些問題剝奪狗狗的外出機會，飼主可以透過輔助背帶、助行器等輔具來幫助狗狗行走。
輔助背帶可以包覆住狗狗，讓飼主施力幫助狗狗行走、上下樓梯、復健等，減少狗狗前肢與後肢的負擔。
常見的形式有三種，一種是包覆範圍較大的背帶，可以輔助狗狗的前肢與後肢；一種是包覆狗狗胸口，針對前肢輔助的背帶；一種是包覆狗狗髖關節部位的後肢輔助背帶。
因為狗狗的身形、品種特色不同，適合使用的輔助背帶型式也不同，例如身體較長的柯基、臘腸犬等，如果用到太短的輔助背帶，可能反而會加重狗狗四肢負擔，飼主應依照醫生建議，購買適合狗狗的輔助背帶。
圖說：包覆較大狗狗輔助背帶除了可以協助狗狗行走，還方便飼主揹著上下樓梯。
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圖說：若老狗後腳無力，也可選擇針對後肢的輔助背帶。
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若狗狗有嚴重的後腳無力、髖關節異位導致無法移動或後肢癱瘓的話，也可以選擇像輪椅一樣的助行器，幫助狗狗移動。
但輪椅必須要根據狗狗的體型、病況來調整，一定要諮詢專業人士或醫生後再使用。
圖說：狗狗輪椅可以幫助後肢無力的狗狗行走，但應諮詢專業人士後再使用。圖片來源：Ubuy
狗狗防滑墊除了可以止滑，還有軟墊的緩衝效果，可以防止老狗因打滑而導致髖關節等老狗的脆弱部位受傷。
市面上的防滑墊選擇很多，在挑選上可以依序照防滑效果、易清潔程度、舒適度、美觀來挑選，所有功能都兼具的勢必價格較高，飼主可以依照各自需求來挑選。
因為防滑墊的面積很大，因此挑選自己與狗狗都覺得舒適的地墊也是很重要的。
圖說：狗狗防滑墊可以防止狗狗滑倒摔傷，可讓狗狗更安全的休息、玩耍。
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以上就是老狗飼主們一定要知道的照顧注意事項以及建議準備的用品。市面上的狗狗介護用品選項很多，飼主可依照各自的經濟狀況決定購買的產品，也可以與醫師討論，先購買會影響狗狗安全、最重要的物品，再慢慢添購其他的用品，盡量讓家中環境維持乾淨、便利、舒適、安全，讓老狗狗們可以舒適平安的渡過晚年。
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